Ivy Benson (1913
– 1993) fue una música y directora de banda inglesa, que lideró una banda
completamente femenina de swing. Su
banda saltó a la fama en los años 40, encabezando fechas en diversos teatros,
siendo número principal en el London Palladium, y convirtiéndose en la banda
estable de la BBC.
Su papá tocaba varios instrumentos, y le enseñó a tocar el
piano a partir de sus 5 años. A partir de los 8, tocó en clubes llamándose Baby
Benson, e hizo una presentación en la Radio’s Children’s Hour de la BBC a los
9.
Su papá quería que sea concertista de piano, pero ella quiso
ser música de jazz después de escuchar un disco de Benny Goodman. Aprendió a tocar
el clarinete y el saxo alto.
Dejó la escuela a los 14 años y empezó a trabajar en una
fábrica, ahorrando una parte cada semana para comprar su primer saxo.
Suplementaba ese ingreso tocando en bandas de baile por las tardes.
Se unió al sexteto de Edna Croudson “Rhythm Girls” en 1929,
haciendo giras hasta 1935. Luego hizo giras con otras bandas como Teddy Joyce
and the Girlfriends, donde fue solista estable. Se mudó a Londres al final de
la década de los 30 y formó su propia banda. Su primer fecha importante fue
tocar con la banda femenina Meet the Girls con Hylda Baker a la cabeza.
Durante la Segunda Guerra Mundial, empezó a haber más
oportunidades para las músicas ya que muchos músicos se enlistaron en las
fuerzas armadas. Benson y su banda también giraron por Europa y el medio
este entreteniendo a las tropas aliadas,
encabezaron teatros de variedades y tocaron en las Olimpíadas de Verano de
Londres en 1948.
La banda pasó por muchas formaciones, ya que se iban yendo
porque se casaban con soldados que iban conociendo en el camino. Ella una vez
comentó: “perdí siete una vez en un año en Estados Unidos. Una chica la semana
pasada se escabulló del escenario. Creí que iba al baño pero se fue con un
soldado. Nadie más la vio desde entonces.”
Se adaptaron a los cambios y agregaron ritmos pop al
repertorio desde los años 60. Siguieron tocando para los soldados hasta los 70.
Siguió liderando la banda hasta el principio de los años 80. Hacia el fin de su
carrera la banda tocaba en eventos privados ya que los dance halls y teatros
estaban en declive. La banda se disolvió en 1982 luego de una presentación
final en 1982 en el Hotel Savoy, volviendo brevemente en 1983 en una
presentación en televisión para festejar el cumpleaños número 70 de Ivy Benson.
En 1988 la hicieron miembra honoraria del Politécnico de
Leeds, el único reconocimiento que obtuvo en vida. En 2011 fue conmemorada por
la comunidad de Leeds con una placa azul en su casa de la infancia, en Holbeck.
En el Hospital de Clacton hay una sala con su nombre.
