IVY BENSON

Ivy Benson (1913 – 1993) fue una música y directora de banda inglesa, que lideró una banda completamente femenina de swing.  Su banda saltó a la fama en los años 40, encabezando fechas en diversos teatros, siendo número principal en el London Palladium, y convirtiéndose en la banda estable de la BBC.

Su papá tocaba varios instrumentos, y le enseñó a tocar el piano a partir de sus 5 años. A partir de los 8, tocó en clubes llamándose Baby Benson, e hizo una presentación en la Radio’s Children’s Hour de la BBC a los 9.

Su papá quería que sea concertista de piano, pero ella quiso ser música de jazz después de escuchar un disco de Benny Goodman. Aprendió a tocar el clarinete y el saxo alto.

Dejó la escuela a los 14 años y empezó a trabajar en una fábrica, ahorrando una parte cada semana para comprar su primer saxo. Suplementaba ese ingreso tocando en bandas de baile por las tardes. 

Se unió al sexteto de Edna Croudson “Rhythm Girls” en 1929, haciendo giras hasta 1935. Luego hizo giras con otras bandas como Teddy Joyce and the Girlfriends, donde fue solista estable. Se mudó a Londres al final de la década de los 30 y formó su propia banda. Su primer fecha importante fue tocar con la banda femenina Meet the Girls con Hylda Baker a la cabeza.

Durante la Segunda Guerra Mundial, empezó a haber más oportunidades para las músicas ya que muchos músicos se enlistaron en las fuerzas armadas. Benson y su banda también giraron por Europa y el medio este  entreteniendo a las tropas aliadas, encabezaron teatros de variedades y tocaron en las Olimpíadas de Verano de Londres en 1948.

La banda pasó por muchas formaciones, ya que se iban yendo porque se casaban con soldados que iban conociendo en el camino. Ella una vez comentó: “perdí siete una vez en un año en Estados Unidos. Una chica la semana pasada se escabulló del escenario. Creí que iba al baño pero se fue con un soldado. Nadie más la vio desde entonces.”

Se adaptaron a los cambios y agregaron ritmos pop al repertorio desde los años 60. Siguieron tocando para los soldados hasta los 70. Siguió liderando la banda hasta el principio de los años 80. Hacia el fin de su carrera la banda tocaba en eventos privados ya que los dance halls y teatros estaban en declive. La banda se disolvió en 1982 luego de una presentación final en 1982 en el Hotel Savoy, volviendo brevemente en 1983 en una presentación en televisión para festejar el cumpleaños número 70 de Ivy Benson.

En 1988 la hicieron miembra honoraria del Politécnico de Leeds, el único reconocimiento que obtuvo en vida. En 2011 fue conmemorada por la comunidad de Leeds con una placa azul en su casa de la infancia, en Holbeck. En el Hospital de Clacton hay una sala con su nombre.